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    晚饭摆在堂屋的八仙桌上。

    冯玉竹送过来的酱肘子被周老太切成了薄片，摆了满满一大盘。五斤后座肉炖了一半，剩下一半用盐腌上，挂在灶房的横梁上。两瓶白酒开了一瓶，周老汉和周怀安一人一个粗瓷碗，倒上大半碗。

    大房一家、二房一家全到齐了。

    刘招娣坐在桌角不吭声；自从几年前那次被周怀安当面削了一顿之后，每次老三回村，她就跟霜打的茄子似的。

    张春梅倒是嘴甜，一边给周星冉夹肉，一边往林秋月碗里盛汤。“弟妹你多吃点，从城里坐车过来累了吧？来来来，这排骨炖得烂。”

    周星冉坐在林秋月旁边，安静地扒饭。

    酒过三巡，周老汉的脸红了，话也多起来。

    “老三，星冉今年是不是该上初中了？”

    “上了，全省重点，一中。”周怀安夹了块肉搁碗里。

    周老太“哎呀”了一声：“一中？那不是省城最好的学校？”

    “嗯。”

    二嫂张春梅立刻跟上：“星冉真是争气！全省重点啊，咱们清河村头一份！”

    周平安坐在周老汉旁边，一直闷头喝酒没怎么说话。

    第二碗酒下肚，周平安把筷子搁在碗沿上，清了清嗓子。

    “老三。”

    “嗯？”

    “我跟你商量个事。”

    周怀安抬头看了他一眼。

    周平安搓了搓手：“我琢磨着……想盖新房子。”

    桌上安静了，周老太手里的筷子顿了一下，刘招娣也抬起了头。

    “现在家里这老屋子你也看见了，”周平安指了指头顶，“房梁上的椽子去年就裂了两根，下雨天堂屋直接漏水。爹娘年纪大了，再住这种房子，冬天受罪。”

    他喝了口酒又说：“再一个，强子年纪也不小了，二十五岁的人了，得说亲。现在村里说亲，人家头一件事就是看房子。咱这几间土坯屋，谁家姑娘愿意进门？”

    周怀安没接话，端起碗喝了口酒。

    周平安等了几秒，见老三没反应，到底把后面那些说了出来。

    “我算过账了，盖三间砖瓦房，加上地基、人工、砖料，少说得两千块。我手里……攒了七百来块，差一千出头。”

    他看着周怀安的眼睛“想跟你借点。”

    这几个字说出来，周平安的脖子根微微泛红，他是长子，朝弟弟开口借钱，面子上确实挂不住。

    但没办法，面子填不了窟窿。

    周老汉放下酒碗，没说话，眼神在两个儿子之间来回扫。

    周老太也停了筷子，张了张嘴似乎想帮腔，但想起上次的教训，到底没吭声。

    桌上只剩下二房的周卫安还在埋头吃，他这人精似的，绝不在这种场合接第一句话。

    周怀安沉默了一会儿问道“大哥，你这房子打算盖哪儿？”

    “就村里。”周平安指了指院门外的方向，“村东头那块空地，大队上说了可以批宅基地。”

    周怀安摇了摇头。
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